Semi-marathon man

Dimanche dernier, j'ai couru mon premier semi-marathon. Je me suis lancé ce défi il y a 6 mois, à la sortie d'un 10km, j'ai ensuite cherché et cherché des compagnons pour me suivre et nous motiver mutuellement à tenir la cadence des entraînements, (presque) sans succès. Si bien que je me suis retrouvé le 10 avril à Cavaillon, au départ, seul, avec un peu plus de 200 autres coureurs.

La course à pied est vraiment une discipline paradoxale, à la fois le sport le plus ennuyeux à pratiquer : quand on court, on ne va pas vite, les paysages changent peu, même avec de la musique dans les oreilles, c'est long, très long. Mais c'est aussi euphorisant : parfois (parfois seulement), on a la sensation de pouvoir courir infiniment, on prend le temps de regarder à droite, à gauche, en haut, on découvre d'autres points de vue, et puis on est seul avec ses pensées, et comme juste avant de s'endormir, on est traversé de fulgurances, d'idées géniales, on rencontre l'inspiration (et comme juste avant de s'endormir, en général, il ne reste rien de ces révélations une fois le run fini, juste le souvenir de la sensation d'inspiration, c'est déjà pas mal.)

Le running est donc chiant, valorisant, addictif et chronophage mais c'est aussi un sport impitoyable. Sur l'aire de départ, dimanche, j'ai réalisé mon âge. D'abord parce qu'en regardant autour de moi, j'ai pris conscience que c'est un sport de vieux. La plupart des concurrents à Cavaillon avaient au moins 45 ans. Et puis aussi parce qu'en m'inscrivant, j'ai été versé dans la catégorie vétéran ! Mon premier semi et déjà chez les vieux...

Mon unique et humble objectif dimanche était d'aller au bout. Mon record de distance jusque là était de 15km (la semaine d'avant). Et pourtant, au départ, j'ai ressenti un vrai stress. Entre la peur de ne pas réussir à finir, et celle de terminer à l'agonie, après les derniers, en marchant... Et ce stress ne s'est pas évanoui avant les 3 ou 4 premiers kilomètres, le temps que mon cœur batte un peu moins vite, que je sois sûr d'être dans le rythme, que je ne voie pas trop de concurrents me passer devant.

Patrick Sébastien est là

Ça s'est calmé aussi quand je me suis mis de la musique dans les oreilles. Il faut dire que Cavaillon est festif. Et qui dit fête dans le sud dit peña, donc musique au goût douteux, interprétée approximativement et sans groove. Et sur la ligne de départ, l'inévitable peña jouait Le petit bonhomme en mousse de Patrick Sébastien. C'est le problème quand on court : pour peu qu'on ait un morceau dans la tête, on le garde. Il reste bien présent, renforcé par le rythme régulier des foulées. Et j'avoue m'être senti un peu oppressé par les 4 premiers kilomètres au rythme du Petit bonhomme dans ma tête... Dieu merci, j'avais de la batterie sur mon iPhone et j'ai pu changer de disque, je n'aurais jamais tenu 21 km sinon !

Pour le semi-marathon, nous partions à 9h pour un peu plus de 2 boucles de 10km. Une autre course, le 10km ne faisait qu'une boucle et démarrait à 9h15. Si bien qu'après 4km120, j'ai commencé à me faire dépasser par les premiers concurrents du 10km, partis avec 15 minutes de handicap... En fait, dépasser est un mot un peu faible, à chaque fois qu'un gars me doublait (et entre 4,120 et 10 km il y en a eu quelques-uns), je manquais d'être entraîné dans son aspiration, un peu comme sur un quai, à l'arrivée d'un TGV. Le running est impitoyable.

Alors, pour garder rythme et moral, je me suis calé dans la foulée des vieux, en me disant qu'ils allaient être réguliers, et qu'il fallait absolument que j'arrive à les suivre. Me faire dépasser par des jeunes, passe encore, mais par des soixantenaires, ma fierté en aurait pris un trop gros coup... (bon, en fait, plein de soixantenaires sont arrivés avant moi, mais comme ils étaient partis devant dès le départ, techniquement, ils ne m'ont pas dépassé, et pendant que je courais, même si j'en étais conscient, j'évitais soigneusement d'y penser, il faut savoir momentanément préserver son orgueil parfois, pour aller au bout)

Et les kilomètres ont défilé... L'ambiance dans les courses de fond est toujours solidaire. Chacun va à son rythme, mais tout le monde se soutient. Les concurrents s'encouragent mutuellement, les gars aux ravitaillements ont toujours un mot gentil... Mais le problème, c'est que sur 21km, à 250, rapidement, les places se figent, chacun court à sa vitesse, sans se faire dépasser par ceux qui sont derrière (qui sont plus lents), ni rattraper ceux qui sont devant (qui courent plus vite). Du coup, on court seul, vraiment seul. Avec en point de mire 50m devant une silhouette qu'on ne rattrapera jamais. On est seul, mais c'est là aussi que ça devient vraiment intéressant. La fatigue monte, on a l'impression de courir tétanisé et boîteux, c'est dur, mais on se confronte enfin à ce qu'on est venu sonder : sa volonté. Passé le 15è km, j'ai vraiment souffert, les distances semblaient plus longues, les jambes plus lourdes, ma tête courait, mon corps subissait.

Arrivé au panneau 19 km, ça allait un peu mieux, l'écurie approchait, le suspense disparaissait, quoiqu'il arrive, j'irai au bout. La démarche était toujours aussi bancale, mais le plaisir était là, avec presque une petite émotion et une grosse fierté d'arriver au bout.

Et après ? Une bière avec des potes cavaillonnais, des courbatures aux cuisses, la joie d'avoir fini, la fierté rétrospective d'avoir tenu l'entraînement, la certitude de continuer à courir, mais moins souvent, moins longtemps, juste pour le plaisir... et puis comme un défi qui pointe doucement mais sûrement... je pourrais faire mieux au niveau du temps, ou sur une plus longue distance, ça doit être génial comme sensation de finir un marathon... je crois que demain, j'irai courir un peu, et puis la semaine prochaine peut-être je ferai une sortie de 2h, ou 2h15, pour voir, ou 25km qui sait ?

Bah ouais, en fait, je suis comme tous ces vieux qui courent le dimanche matin, complètement accro... Dans 50 ans, je passerai donc ma retraite à cavaler, squelettique et courbé, la bave séchée au coin des lèvres, avec des baskets aux couleurs pétantes et des shorts cyclistes moulants...

Tiens, le 23 octobre aura lieu le 1er Marathon des Côtes-du-Rhône... C'est dans 6 mois, ça laisse le temps de s'entraîner... Des compagnons d'émulation ?